L’astrologie chinoise (zhanxingshu 占星術, xingxue 星學, qizhengsiyu 七政四餘, guolaoxingzong 果老星宗) est basée sur les notions astronomiques, religieuses et calendériques traditionnelles. Au cours du XXe siècle, ses 12 animaux -signes ont été adoptés dans la culture populaire de nombreux pays.

Sommaire

• ·  Astrologie proprement dite
• ·  Les quatre gardiens célestes
• ·  Signes chinois

Astrologie proprement dite

Pour lire la destinée, les astrologues chinois combinent les données astrales de la naissance ainsi que son heure et sa date avec les cinq éléments, selon un système complexe et très ancien connu sous le nom de ziweidoushu (紫微斗數) « données des maisons astrales Ziwei et Dou », les plus influentes.

Principaux astres

Les anciens astronomes chinois ont associé les cinq planètes principales aux cinq éléments, d’où elles tirent leur nom actuel : Vénus est le Métal (or), Jupiter est le Bois, Mercure est l’Eau, Mars est le Feu, Saturne est la Terre. Leur position dans le ciel, ainsi que celle du soleil et de la lune, Yang et Yin suprême pour l’astrologie (taiyang 太陽 taiyin 太陰), et le passage éventuel de comètes au moment de la naissance influencent la destinée. Jupiter est particulièrement important car sa révolution, et non celle du soleil, était utilisée jusqu’au milieu de la dynastie Han pour compter les années. Selon la religion traditionnelle, l’année chinoise qui commence appartient au dieu de cette planète, (Taisui 太歲), et tous ceux qui sont du signe de l’année doivent faire une offrande au temple pour l’amadouer.

Maisons astrales

La zone autour de l’écliptique et de l’équateur céleste est divisée en 28 maisons lunaires (sù 宿), correspondant aux 28 secteurs de cette zone traversés à tour de rôle par la lune au cours du mois lunaire. L’ensemble de ce « zodiaque chinois » est divisé en 4 quartiers (sixiang 四象), chacun représenté par un animal totem. Leur position est déterminée à la tombée de la nuit le soir de l’équinoxe de printemps. Les noms des maisons lunaires ont été retrouvés sur des objets funéraires datant des Royaumes combattants, et pourraient remonter aux Zhou; il est donc difficile de connaitre leur signification originelle, peut-être différente du sens actuel du caractère, mais certains pourraient désigner des parties de l’animal, comme jiao (角) la corne. Le quartier le plus au nord, appelé le « guerrier noir » (xúanwǔ 玄武), parce qu’il représente une tortue fantastique dont la carapace évoque une armure, comprend la maison dou à laquelle se rattachent le chariot de la Grande Ourse (beidou 北斗) et l’astérisme nandou près du Sagittaire, qui gouvernent les naissances et les morts. Xuan Wu est l’esprit du ciel du nord ou celui de l’eau dans la croyance taoïste.

Autour du pôle nord céleste, les Chinois distinguaient trois zones étoilées qui semblaient chacune cernée par une enceinte, d’où leur nom des « trois enceintes » (sanyuan 三垣). L’enceinte du palais impérial (ziweiyuan 紫微垣) ou enceinte supérieure (shangyuan 上垣) se situe autour de Polaris, autrefois considérée comme fixe, axe du ciel ; on estimait jadis que les étoiles et les dieux stellaires qu’elle contenait gouvernaient l’empereur et sa famille. L’enceinte du palais supérieur (Taiweiyuan 太微垣), ou enceinte moyenne (zhongyuan 中垣) se situe autour du Lion, de la Vierge et de Cassiopée ; elle représentait les ministres et fonctionnaires du palais. L’enceinte de la ville céleste (tianshiyuan 天市垣) ou enceinte inférieure (xiayuan 下垣) est située autour d’ Ophiuchus, de l’aigle et d’Hercule ; elle représentait le gouvernement local. Les étoiles et astérismes de ces enceintes portaient des noms en rapport avec leur symbolisme, titres officiels ou nobiliaires par exemple.

De manière générale, les noms des astérismes chinois sont assez différents de ceux des 88 constellations occidentales. Par exemple, le chariot d’Ursa major est appelé « la louche » (北斗 běidǒu); la ceinture d’Orion est connue sous le nom de (參) [shen], qui peut aussi se lire « trois » et s’interpréter comme les trois dieux de la Fortune, du Bonheur et de la Longévité.

Les étoiles dans le ciel ne constituent pas seulement la base des lectures astrologiques, mais également la matière de nombreux contes de fées. Par exemple, le triangle d’été est un trio constitué du vacher, un jeune paysan (Altaïr), de la tisserande, une fée (Véga) et la fée Taibai (Deneb). Le vacher et la tisserande, époux séparés par décret céleste, se tiennent chacun d’un côté de la rivière argentée (la Voie lactée). Chaque année, le septième jour du septième mois dans le calendrier chinois, les oiseaux forment un pont à travers la Voie lactée. Le vacher le traverse avec leurs deux fils (les deux étoiles sur chaque côté d’Altaïr) pour une réunion annuelle avec leur mère fée. La fée Taibai chaperonne les deux amants immortels. Voir Qi Qiao Jie pour d’autres versions de cette histoire.

Les quatre gardiens célestes

Les 28 maisons lunaires sont classées en quatre quartiers (四象, sì xiàng) contenant sept constellations chacun. Ils sont identifiés à quatre créatures fantastiques (siling 四靈), gardiens célestes :

Le Dragon d’azur de l’est (東方青龍)

Jiao (角) – La Corne, Spica
Kang (亢) – Le Cou, Virgo
Di (氐) – Les Fondations, Libra
Fang (房) – La Chambre, Libra
Xin (心) – Le Cœur, Antares
Wei (尾) – La Queue, Scorpius
Ji (箕) – La Corbeille d’osier, Sagittarius

La Tortue noire du nord (北方玄武)

Dǒu (斗) – La Louche, Sagittarius
Niu (牛) – Le Bœuf, Capricornus
Nu (女) – La Dame, Aquarius
Xu (虛) – Le Néant, Aquarius
Wei (危) – Le Toit, Aquarius/Pegasus
Shi (室) – Le Campement, Pegasus
Bi (壁) – Le Mur, Pegasus

Le Tigre blanc de l’ouest (西方白虎)

Kui (奎) – Les Pattes, Andromeda
Lou (婁) – La Longe, Aries
Wei (胃) – Le Ventre, Aries
Mao (昴) – La Tête chevelue, Pleiades
Bi (畢) – Le Filet, Taurus
Zi (觜) – Le Bec de tortue, Orion
Shen (參) – Bonheur, Fortune, et Longue vie, Orion

L’Oiseau vermillon du sud (南方朱雀)

Jing (井) – Le Bien, Gemini
Gui (鬼) – Les Fantômes, Cancer
Liu (柳) – Le Saule, Hydra
Xing (星) – L’Étoile, Alphard, Alpha Hydrae
Zhang (張) – Le Filet déployé, Crater
Yi (翼) – Les Ailes, Corvus
Zhen (軫) – Le Char, Corvus

La créature fantastique ayant rôle de gardien céleste la plus ancienne est la tortue noire, qui date des Zhou. Appelée « tortue-serpent » ou « tortue et serpent » (guishe 龜蛇), elle est en général représentée comme une tortue autour de laquelle s’enroule un serpent. Cette figure pourrait être à l’origine du mythe prétendant que le mâle de la tortue étant souvent impuissant, la femelle s’unit avec un serpent. Cette croyance est à l’origine du symbolisme contradictoire de l’animal : sacré depuis l’antiquité parce que portant sur son dos la représentation de l’univers, il représente parfois l’immoralité. Pour réintroduire une certaine logique, on attribue parfois le défaut à une variété particulière, le bie (虌), ingrédient de la fameuse « soupe de tortue ».

La forme des trois autres animaux ainsi que la répartition des couleurs se sont fixées sous les Han sous l’influence de la théorie des cinq éléments.

Signes chinois

Ils constituent un ensemble de douze animaux que l’on pense inspirés à l’origine par les douze signes de l’astrologie persane, transmis via l’Inde ou le Tibet. Ils sont associés aux douze rameaux terrestres, qui en combinaison avec les dix tiges célestes constituent le système chinois de décompte du temps le plus anciennement attesté.

Les 12 animaux des rameaux terrestres

Les douze signes animaux du zodiaque (生肖 shengxiao) sont, dans l’ordre : rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, mouton (ou « chèvre »), singe, coq, chien, et porc.

Des légendes relatent comment les animaux furent choisis et comment fut déterminé leur ordre. L’absence du chat serait due à la négligence du rat son ami, que l’Empereur de jade avait chargé de convoquer les animaux pour la sélection des signes du zodiaque. Le chat se fâcha, et c’est depuis qu’ils sont ennemis naturels. Il a néanmoins été retenu dans la version vietnamienne où il remplace le lapin.

Le cycle sexagésimal

On peut combiner le cycle des animaux avec le cycle binaire Yin-Yang, chaque animal étant toujours associé à une année de même type ; le dragon, par exemple, est toujours yang, et la chèvre toujours yin. Dans le calendrier grégorien, les années paires sont yang et les années impaires sont yin (en toute rigueur le changement yin-yang se fait au moment du Nouvel An chinois).

Combiné avec le cycle des cinq éléments, Métal (金 jin), Eau (水 shui), Bois (木 mu), Feu (火 huo), et Terre (土 tu), l’ensemble donne un cycle de soixante années différentes. On aura ainsi l’année du « rat doré », celle du « bœuf d’eau » ou celle du « tigre de bois ». Au Japon, l’anniversaire des soixante ans est fêté par une cérémonie appelée kanreki (achèvement du calendrier).

La tradition associe à chacun des éléments une couleur : le métal est blanc, l’eau noire, le bois vert, le feu rouge et la terre jaune ou ocre. Ces couleurs apparaissent parfois à la place des éléments sur les calendriers chinois à l’étranger : année du « coq vert », du « tigre rouge » par exemple.

Dans les arrangements matrimoniaux anciens, les couples étaient assortis suivant la compatibilité de leurs signes. Par exemple, il était admis que deux « chiens » n’allaient pas ensemble, mais qu’un « chien » et un « porc » était une bonne union; un « chien-eau » sera dominé par un « porc-bois » mais dominera un « porc-feu » parce que l’Eau est bénéfique au Bois, mais contrôle le Feu, en fonction des principes de leur intéraction selon la théorie des cinq éléments.

Comme le calendrier chinois est luni-solaire, la date de changement de signe est celle du Nouvel An chinois, et non le 1er janvier du calendrier occidental. Néanmoins, dans le système de décompte des années par combinaison des tiges célestes et des rameaux terrestres auxquels sont associés les animaux, le changement s’effectue au début du printemps, au jour appelé lichun (立春), qui se situe entre le 4 et le 19 février, lorsque le soleil arrive à 315 degrés de longitude. Quelques almanachs chinois récents reprennent cette tradition et font changer les signes le jour de lichun.

Les signes chinois sont aussi utilisés par d’autres cultures asiatiques, vietnamienne et japonaise, par exemple. Les services postaux de plusieurs autres pays émettent parfois un timbre de l’Année du …», mais les pays peu familiers avec l’utilisation du calendrier lunaire chinois supposent que les signes changent le 1er janvier de chaque année.

Ceux qui prennent les signes chinois au sérieux peuvent consulter la table ci-dessous, particulièrement utile aux personnes nées en janvier ou en février, période de changement d’année selon le calendrier luni-solaire.

Les signes horaires

Les douze « rameaux terrestres » étaient utilisés autrefois pour marquer les périodes de la journée, chaque signe correspondant à une tranche de deux heures appelée shichen (時辰). Cette division horaire est encore prise en compte par l’astrologie. Il est donc possible d’associer un signe à chaque tranche horaire, bien qu’on utilise pour les nommer les noms des rameaux, et non ceux des animaux. Les heures suivantes sont celles de Pékin heure locale. Pour une études d’astrologie chinoise moderne, l’heure de rérérence est l’heure solaire locale du lieu de naissance de la personne.

23:00 – 01:00: rat (souris)
01:00 – 03:00: bœuf (buffle)
03:00 – 05:00: tigre
05:00 – 07:00: lapin (lièvre-chat)
07:00 – 09:00: dragon (lézard)
09:00 – 11:00: serpent
11:00 – 13:00: cheval
13:00 – 15:00: chèvre (mouton-bouc)
15:00 – 17:00: singe
17:00 – 19:00: coq (phénix)
19:00 – 21:00: chien
21:00 – 23:00: porc (cochon-ours-sanglier)